留学中は毎日のように中国語を使っていても、日本に帰国すると、その環境は大きく変わります。
私自身、留学から帰国したあと、「前より中国語が出てこなくなった」と感じることがありました。知っているはずの単語がすぐに出てこない。相手が話している内容は聞き取れるのに、自分が返そうとすると言葉に詰まる。留学中には使っていた表現も、とっさに口から出てこなくなりました。
この記事では、帰国後に実際に感じた中国語の変化と、語学力を維持するために続けたことを紹介します。
この記事の3行まとめ（AI要約）
- 帰国後に感じる「中国語を忘れた」感覚は、知識が消えるのではなく、すぐに使える状態でなくなることに近い。一方で、中国語を話すことへの抵抗感は留学前ほど戻らなかった。
- 帰国後の維持が難しいのは、勉強時間が減ることより中国語を使う必然性がなくなるから。日本では中国語を使わなくても生活できるため、自分で接点をつくる必要がある。
- 日本語を話せない先生とのオンラインレッスン、中国ドラマやPodcastで中国語との接点を残した。「毎日○分」と決めず、中国語で聞いて考える時間を生活に残すことが続けやすかった。
中国語は帰国後に忘れる？私が実際に感じた変化
単語や表現が以前ほどすぐに出てこなくなった
特に変化を感じたのが、会話中の瞬発力です。
たとえば、次のようなことがありました。
・知っている単語なのに、会話になるとすぐに出てこない
・相手の中国語は聞き取れても、自分の返答を組み立てるのに時間がかかる
・留学中には使っていた表現が、とっさに口から出てこない
単語そのものを完全に忘れているわけではありません。あとから思い出して、「そうだ、この単語だった」となることもあります。
留学中は授業だけでなく、食事や買い物、友人との会話など、生活のさまざまな場面で中国語を使います。覚えた言葉を何度も取り出して使う機会があるため、単語や表現が口から出てきやすい状態になっていました。
ところが、日本に戻ると中国語を使わなくても生活できます。頭の中に知識として残っていても、それを瞬時に取り出す機会が減ってしまいます。
私が帰国後に感じた「中国語を忘れた」という感覚は、知識がすべて消えてしまうというよりも、知っている中国語をすぐに使える状態ではなくなっていく感覚に近いものでした。
それでも中国語を話す緊張感は留学前ほど戻らなかった
反対に、帰国後も意外と変わらなかったことがあります。それが、中国語を話すことへの抵抗感です。
留学前は、中国語で話すこと自体に緊張することがありました。発音が間違っていたらどうしよう、言いたいことが伝わらなかったらどうしよう、と考えてしまうこともあります。
留学後は、単語が出てこなくなったり、言葉に詰まったりしても、以前ほど「中国語を話すことそのもの」に緊張しなくなりました。
これは、留学中に中国語を使って生活した経験が関係しているのだと思います。
完璧な中国語でなくても伝わった経験や、分からなければ別の言い方で説明した経験などを重ねたことで、「間違えずに話さなければ」という意識が少し薄くなりました。
語彙や会話の瞬発力は、使わなければ落ちていくことがあります。一方で、実際に中国語でコミュニケーションを取ってきた経験まで、すべてなくなるわけではありませんでした。
帰国後に以前より言葉が出てこなくなったからといって、留学で積み上げたものがゼロになったわけではない。このことは、自分自身の経験から感じています。
帰国後に中国語を維持するのが難しいと感じた理由
留学中と帰国後では、中国語に触れる環境そのものが違います。
留学していたときは、「今日は中国語を勉強しよう」と意識しなくても、自然と中国語が入ってきました。
たとえば、飲食店で料理を注文する、授業で先生の説明を聞く、友人と話す。このような日常の一つひとつが、中国語を使う機会になります。
知らない単語に出会えば意味を調べますし、自分の言いたいことが伝わらなければ別の表現を考えます。生活と中国語学習の境界線が、それほどはっきりしていませんでした。
帰国すると、この環境がなくなります。
日本では、中国語を一言も話さなくても日常生活に困りません。自分から中国語に触れる機会をつくらなければ、気づけば数日間ほとんど中国語を使っていなかった、ということも起こります。
そのため、帰国後の中国語維持で難しいのは、単純に「勉強時間が減ること」だけではないと思います。
より大きいのは、中国語を使う必然性がなくなることです。
留学中と同じ環境を日本で再現することは難しいからこそ、私は帰国後、自分で中国語に触れる場所をつくるようになりました。
中国語を帰国後も維持するために実際に続けたこと
オンラインレッスンで中国語を話す環境をつくった
帰国後に取り入れたものの一つが、オンラインでの中国語レッスンです。
その際、私はあえて日本語を話せない中国人の先生を選びました。
分からないことがあっても、すぐに日本語で説明してもらうことはできません。中国語の意味を中国語で説明してもらい、それを理解する必要があります。
これは不便にも見えますが、私にとってはその不便さが大切でした。
日本にいると、どうしても日本語だけで一日を過ごせてしまいます。だからこそレッスン中だけでも、日本語に逃げず、中国語で聞いて、中国語で考え、中国語で返す環境を意識的につくりました。
この方法のメリットは、中国語を使わざるを得ない時間を確保できることです。また、単語を忘れてしまったときも、日本語に置き換えるのではなく、知っている中国語を組み合わせて説明する練習になります。
中国ドラマやPodcastで中国語の「勉強だけ」にしなかった
オンラインレッスンと並行して、中国ドラマの視聴も続けました。Podcastを聞くこともありました。
ここで意識していたのは、すべてを教材にしないことです。
中国ドラマを見るたびに知らない単語をすべて調べたり、Podcastを一文ずつ聞き取ったりすると、どうしても「勉強する時間」になってしまいます。もちろん、気になった表現を調べることはありましたが、基本的には作品そのものを楽しむことを大切にしていました。
その中で意外だったのが、ドラマを見ていると成語が日常の会話でも使われていることに気づいたことです。
成語は単語帳や試験対策で覚えると、どうしても「暗記するもの」という感覚が強くなります。しかし、ドラマでは登場人物同士の会話の中に自然と出てきます。どのような状況で使うのか、どんな感情を込めているのかまで一緒に見られるため、文字だけで覚えるのとは違った発見がありました。
すべてをその場で覚えようとはせず、「この成語はこういう場面でも使うんだ」と気づいたものから、少しずつインプットしていました。帰国後もドラマを見続けたことで、中国語を忘れないためだけでなく、自分がこれまで知らなかった表現に触れる機会にもなりました。
ドラマのよさは、こうした偶然の出会いがあることだと思います。たとえば、教科書で覚えた表現が実際の会話で登場する、知っていた成語の使われ方が想像していたものと違う、同じ意味でも場面によって言い方が変わる、といった気づきがあります。
Podcastも、まとまった学習時間を取らなくても中国語を耳に入れられるため、帰国後も中国語との距離を離しすぎないために役立ちました。
中国語を維持するために「毎日○分」を決めなかった理由
語学学習では、「毎日30分勉強する」「一日1時間は中国語に触れる」など、時間を決めて習慣化する方法もあります。
時間を決めるメリットは、行動に移しやすいことです。毎日の目標が明確になるため、学習記録もつけやすくなります。
ただ、私は帰国後の中国語維持では、あえて「毎日何分」と厳密には決めませんでした。
時間を意識しすぎると、「今日は30分達成したから終わり」「今日は30分できなかったから失敗」というように、時間をクリアすること自体が目的になってしまうと感じたからです。
私が重視したかったのは、勉強時間を積み上げることよりも、中国語に触れたときに頭を中国語へ切り替えることでした。
たとえば、ある日は中国ドラマをじっくり見る。別の日はPodcastを聞く。オンラインレッスンの日には、先生と中国語だけで話す。
この3つは、かかる時間も集中力も違います。それでも、すべて中国語との接点です。
反対に、「30分勉強する」という数字だけを守っていても、その時間ずっと日本語訳を眺めているのであれば、私が求めていた中国語環境とは少し違います。
ただ私の場合は、時間に縛られるより、中国語で聞き、中国語で考える状態を生活のどこかにつくることのほうが続けやすい方法でした。
帰国後の中国語の維持に関するよくある質問
留学から帰国すると中国語は忘れてしまいますか？
使う機会が減ると、単語や表現がすぐに出てこなくなることがあります。ただし知識がすべて消えるわけではなく、筆者の場合は中国語を話すことへの抵抗感は留学前ほど戻りませんでした。
帰国後に中国語を維持するのが難しいのはなぜですか？
日本では中国語を使わなくても生活できるため、中国語を使う必然性がなくなるからです。留学中と同じ環境は再現しにくいので、自分から中国語に触れる場所をつくる必要があります。
帰国後に中国語を維持するには何をすればよいですか？
筆者は、日本語を話せない先生とのオンラインレッスンで話す環境をつくり、中国ドラマやPodcastで楽しみながら中国語に触れ続けました。時間を厳密に決めず、中国語との接点を生活に残すことが続けやすいポイントです。
まとめ｜帰国後は中国語との接点をなくさないことが大切
帰国後は中国語を使う機会が減り、単語や表現がすぐに出てこなくなることもあります。私自身、留学中と比べて会話の瞬発力が落ちたと感じました。一方で、オンラインレッスンや中国ドラマ、Podcastなどを通して中国語に触れ続けることで、学習を無理なく継続できました。留学中と同じ環境を再現するのではなく、自分が続けやすい形で中国語との接点を生活の中に残すことが、帰国後の維持では大切だと感じています。
